O LEAF é um veículo eléctrico. Alguns dos sistemas do veículo funcionam de um modo diferente e possuem características de funcionamento diferentes das dos veículos equipados com um motor de combustão interna. Por este motivo, é importante que leia cuidadosamente todo o Manual de instruções. A diferença principal do LEAF reside no facto de ser alimentado por electricidade. O LEAF não necessita e não é capaz de utilizar gasolina como um veículo alimentado por um motor de combustão interna tradicional. O LEAF utiliza electricidade guardada na bateria de iões de lítio (Li-ion). A bateria de iões de lítio do veículo deve ser carregada com electricidade antes de o veículo ser utilizado. Durante o funcionamento do veículo, a bateria de iões de lítio descarrega gradualmente. Se a bateria de iões de lítio ficar completamente descarregada, o veículo não funcionará até que seja recarregada.

Este veículo utiliza dois tipos de baterias. Uma é a bateria de 12 Volts que é igual às baterias dos veículos alimentados por motores a gasolina ou diesel e a outra é a bateria de iões de lítio (alta tensão).

A bateria de 12 Volts fornece energia aos sistemas e funcionalidades do veículo como o sistema áudio, sistemas de retenção suplementares, faróis e limpa pára-brisas.

A bateria de iões de lítio fornece energia ao motor eléctrico (motor de tracção) que desloca o veículo.

A bateria de iões de lítio também carrega a bateria de 12 Volts.

O veículo deve ser ligado para a bateria de iões de lítio ser carregada. Além disso, o sistema do veículo pode alargar a sua utilização ao converter a força de condução em electricidade que é armazenada na bateria de iões de lítio enquanto desacelera ou conduz em descidas. A isto chama-se travagem de regeneração. Este veículo é considerado amigo do ambiente porque não emite gases de escape, como o dióxido de carbono e óxido de azoto.